Parc national Death Valley

Dimanche le 9 mars 2025. De Fossil Falls à Death Valley NP. 167 km.

On se lève à 7h environ (6h à l’heure d’hier).  Nous partons vers 8h30.  La route est très belle. D’énormes chaines de montagne à traverser.  En descendant, on est sur la compression tout le temp pour éviter la surchauffe des freins. Vingt ou trente kilomètres de descente, il faut gérer sinon ça risque de mal se passer.

Nous arrivons au camping Stovepipe Wells vers 11h00. Contrairement à ce que je croyais, il y a de la place en masse! À peine occupé à 10% sur les 200 places offertes au moins.  On s’installe et on dine dehors. Il fait 22 C. Enfin c’est le retour à la chaleur! 

Après diner on s’en va à cinq kilomètre du camping environ, aux dunes Mesquite Flat.  Il n’y a pas de sentier bien défini. On peut aller n’importe où. Nous allons donc jusqu’à la plus haute dune à environ deux kilomètres du stationnement.  On en a vu en masse des dunes mais nous sommes toujours ravis d’en connaître d’autres, toujours différentes des précédentes.

De retour au camping, on prend une bonne douche chaude dans notre douche extérieure, entre les deux portes arrière. On sait qu’on pourra faire le plein d’eau demain en partant du camping, car on l’a fait en arrivant.  Ça fait un bien immense!

On prend beaucoup de liquide pour s’hydrater puis un petit apéro du dimanche soir en regardant le soleil se coucher et en admirant les montagnes qui changent au fur et à mesure que le soleil baisse.  

Hélène nous prépare pendant ce temps un très bon souper de pilons de poulet aux légumes sur riz. 

En soirée, petites parties de Boogle et lecture.

Lundi le 10 mars 2025. Death Valley NP. Jour 2. 74 km.

Nous partons du camping à 8h30 environ. On remplit d’eau en passant puis nous allons faire la randonnée dans le Mosaic Canyon.  Un petit quatre kilomètres au total dont la premier moitié monte de 300 m environ. Très joli et très intéressant d’un point de vue géologique : Plusieurs couches de roches métamorphiques différentes sur une couche de dolomite polie par les torrents au fil des millénaires.

Nous roulons ensuite jusqu’au camping Texas Springs près du grand Centre d’accueil et de découverte du Parc à Furnace Creek.  Nous y visitons les expositions sur différentes thématiques : géologie, faune et flore, histoire autochtone et minière, etc.

Puis après avoir lunché nous allons visiter le site de l’ancienne mine de Borax Harmony qui a été en opération durant quelques années seulement dans les années 1880.  C’est très intéressant de voir tout le processus :  de la récolte des sels au fond de la vallée, à la purification et à la cristallisation, jusqu’au transport par trains de wagons de bois tirés par une vingtaine de mules en général sur une distance de plus de 250 km pour rejoindre la voie ferrée.  Nous y passons près d’une heure.

Nous nous rendons ensuite à Zabriskie Point (comme le film) où nous allons observer le paysage grandiose donnant sur les badlands, la vallée de la mort tout en bas avant en arrière-plan les monts Telescope (3368m),  Sentinel (2937m) et plusieurs autres.

Nous décidons de faire une autre randonnée dans la Badland Loop. Cela nous prend 1h10 pour parcourir les 4,3 km. Au départ on descend dans les badlands en alternant la marche au fond de canyons et au sommet de crètes de boue séchée.  Vue splendide sur ce relief peu commun et au loin sur la grande cathédrale rouge qui domine les Badlands.  Mais le dernier tiers de la randonnée se fait en montant sans cesse dans le fond d’un torrent asséché et bien chauffé par le soleil.  Il faisait environ 22 C à Zabriskie Point mais en bas dans le sentier il doit faire 30 C. La remontée est d’autant plus exigeante.  Il ne nous reste plus un goutte d’eau lorsque nous revenons au stationnement. Vite un grand verre d’orangeade maison et revenus au camping ce sera une bonne bière.

Au camping, on se fait le plaisir de se laver à la grande eau. Il y en a en abondance dans les robinets ici contrairement à bien des campings dans le désert.

Et c’est le temps d’une bonne bière avec des grignotines avant de souper avec des restes : Boulettes d’agneau et ratatouille sur lit de semoule. Excellent!

Petite marche dans le camping après avoir lavé la vaisselle et un peu de guitare dehors car il fait encore relativement chaud en début de soirée.

Nous rentrons vers 18h30. Un peu d’écriture et ensuite ce sont les parties de Boogle et la lecture avant de nous coucher.

Mardi le 11 mars 2025. Death Valley NP. Jour 3. 72 km.

Nous nous levons vers 6h30.  Après déjeuner nous roulons jusqu’au Badwater Basin situé à environ 30 km du camping.  Nous sommes au point le plus bas de la Vallée ainsi qu’en Amérique soit à 85,5 m sous le niveau de la mer.  La semaine dernière, à la Mer Salton, on était à – 69 m.   Et le record planétaire appartient à la Mer morte en Israël et Jordanie à -414 m.

On voit le niveau de la mer sur une affiche dans la falaise 

Nous allons prendre une longue marche sur la croute de sels découpée en mosaïque.  On y goûte et il n’y a pas de doute, c’est salé! Surtout du NaCl mais aussi d’autres types de minéraux dont du borax.  La température est parfait à 20 C environ. Quand notre fils Vincent est venu ici l’été dernier avec sa famille, ils ont marché sous 50 C environ…Death Valley!

Nous revenons vers Furnace Creek et arrêtons faire une randonnée dans le canyon du Natural Bridge.  Petite rando de 3 km aller-retour mais cela en vaut la peine. Le pont naturel est massif et on peut aussi voir deux belles chutes à sec, sculptée dans la falaise rocheuse.

Toujours en direction du camping, nous prenons la boucle Artist Palette qui nous fait serpenter sur huit kilomètres environ par monts et par vaux et nous amène à de jolies falaises colorées de rouge, de jaune et de vert en plusieurs nuances.  Vraiment joli!

Nous sommes de retour au camping vers 13h et nous dévorons notre lunch avec appétit.

L’après-midi se passe en lecture et en planification de notre itinéraire vers l’est.  En fin de compte, on a des idées mais tout dépendra de la météo. S’il fait trop froid autour de l’autoroute 40, on descendra vers l’autoroute 10 située à quelques centaines de kilomètres plus au sud.

Nous soupons vers 18h. Petite marche dans le camping avant et après souper.  Beau coucher de soleil de l’autre côté de la vallée.  La lune gibbeuse apparait derrière les montagnes qui surplombent le camping.  Toujours joli à regarder.

Le reste de la soirée est consacré à l’écriture, la lecture et une partie de Boggle.