Kartcher Caverns State Park et Molino Canyon

 Samedi le 14 décembre, de Kartcher Caverns State Park à Molino Canyon, Mount-Lemon. 98 km.

Vers 8h15, nous quittons le camping. Le plein d’eau a été fait hier soir et il reste à vider l’eau grise et la toilette portative ce qui est terminé en 15 minutes.  Nous allons ensuite au centre des visiteurs où nous prenons connaissances des exibits et écoutons un court métrage sur le parc.

Notre tour de la Big Cave commence à 9h45. Notre guide est extraordinaire : Bonne diction, excellentes explications et beaucoup d’humour. Un vrai 5 étoiles pour lui suite à cette visite.

La caverne a été découverte par deux jeunes étudiants de collège en 1974.  C’était des conservationnistes et ils ont tenu cette découverte secrète durant huit ans.  C’est à ce moment qu’ils ont pu convaincre le gouverneur de l’Arizona, un géologue, d’acquérir ce site pour en faire un parc d’état.  

Tout a été aménagé de manière à conserver les cavernes à perpétuité. C’est-à-dire des portes étanches successives, le parcourt à travers les grottes, l’éclairage juste le temps de notre passage dans un secteur donné, les consignes aux visiteurs, etc.  Le site a ouvert en 2023 seulement. Nous étions venus il y a dix ans environ et avions visité deux autres cavernes de moindre envergure. Celle d’aujourd’hui, la Big Cave était magique. De par sa grandeur d’une part mais aussi et surtout de par l’ensemble des différentes concrétions calcaires qu’on y retrouve : Pailles ( jusqu’à 21 pieds de long avec une croissance d’un pied par 1000 ans), draperies, bacons, stalactites, stalagmites, colonnes, popcorns, navets et bien d’autres.  Juste spectaculaire!  La visite a duré une heure 45 minutes et cela a passé très vite.

Il est 11h45 quand nous reprenons la route pour Tucson. Nous prenons la 10 puis obliquons en direction de Tanque Verde au pied du Mont Lemon. Nous grimpons par la longue route sinueuse qui mène au sommet et arrêtons au camping de Molino Canyon dans la forêt nationale Coronado. On trouve deux sites libres qui nous conviendraient  et comme c’est premier arrivé, premier servi, nous  prenons le site 19 tout de suite.

Nous avions comme projet de monter la montagne en vélo avec l’assistance électrique mais c’est samedi et il y a pas mal de circulation automobile. Il y a tout de même plusieurs vélos mais Hélène n’est pas confortable avec le fait de descendre à toute vitesse dans la même voie que les autos.  On décide donc de prendre cela mollo aujourd’hui. On dine à notre site puis on va payer notre nuitée à pied à l’entrée du camping.  Le reste de l’après-midi on regarde le paysage depuis notre site et on prend même le temps de faire une petite sieste. Comme ça on devrait s’endormir plus tard ce soir et s’adapter au fuseau horaire des montagnes.

Hélène nous cuisine un bon repas à l’asiatique sur le poêle au gaz dehors. Puis on s’en va déguster le tout dans le VR car la température a chuté dramatiquement en à peine une heure. Il a fait 21 C cet après-midi et là il doit faire environ 10 C.

Après souper on va prendre une belle marche dans le camping presque désert en admirant la lune gibbeuse qui sort derrière la montagne et le paysage qu’elle nous fait découvrir sous sa lumière blafarde.